人對外界刺激的反應，最初是靠本能；隨著年齡的增長和經驗的累積，逐漸加入理性考量，把效果較好的保存下來，形成習性。習性裡雖然含有理性活動之結晶，但在運作時主要是靠反射功能，並不考慮在此情此景中這反應是否最好。
良好習性能節省精力，增加行動效能。西文打字時，若每按一個指鍵都經大腦思考，速度自然降低。如果每一行動都須經過思考，有時也會錯過時機：在球場上的許多動作，是靠習性反應。此外，思考之關注能力有限，若沒有良好習性配合，難免顧此失彼。騎機車的若不養成隨手鎖車的習慣，緊急時自然會忘了鎖車。
良好習性雖然重要，但不可盲目信任機械式的反應。電腦的反應雖然精確省時，但也會出錯。而且電腦也無力翻譯用字巧妙的純文藝作品。人生變化之複雜程度，又遠勝過語言。許多情景只可意會，不可言傳。某些所謂有修養道性的人物並不可愛，就是因為少了一點靈氣。
簡單地說，權威就是「足以使他人信服的優越地位」。可以分為兩大類別：一是認知層面的學識性權威；一是行動方面的，可稱為社會或行政權威。
在學識方面，一人之優越地位是他過去之學術成就造成的。因為他在某知識領域有非凡的成績，大家便認為他對這領域內某個別問題的見解也比較可靠。但事實上是否正確，最後還是要看事實及已知的其他相關事理。所謂非凡成績當然是相對性的：小學老師對他的學童是權威。
在古猶太社會，有領導作用的人物共有三類。最早制度化的是宗教人員，其次是政治界人員。但與其他社會相比，最特殊的人物是先知。在原則上他們是在野的社會賢達，但也可能是政治或宗教編制內的人員。用現代名詞，可以說他們是時事評論家。
現在西方語言用的名詞（Prophet），是來自希臘文，意為「傳話者」。希伯來文之名稱的意義不清（nabi）。最早時期先知也被稱為「有見識者」（Seer，見撒上九）。舊約提到的先知，類型相當複雜。這裡主要是以有作品的先知為依據，來分析先知具有那些特色；因為這類先知對後世的影響最大。不過要知道，猶太人把較早的幾部歷史書也稱為先知書，而稱梅瑟五書為法律書；因此可以說先知的第一個要素是知識分子。這與古代的稱呼，所謂「有見識者」，意義相符。
保祿說：「天主在古時，曾多次並以多種方式，藉著先知對我們的祖先說過話，但在這末期內，他藉著自己的兒子對我們說了話」（希一1）。耶穌在世時，有人認為他是先知：「司祭長和法利塞人聽了他的這些比喻，覺出是指著他們說的，就想逮住他，但害怕民眾，因為他們以耶穌為一位先知」（瑪二十一45）。
福音作者不稱耶穌為先知，耶穌本人對此名稱也不加可否。他不說自己是先知，因為他不只是先知。他也不是經師或法學專家，雖然有人稱他為「辣比」（即老師），因為他說的是自己的話，不是闡釋他人的主張：「他教訓他們，就像有權威的人，不像他們的經師」，不引經據典（瑪七29）。他也不用先知講話的方式；他不用「上帝說」之類的格式，因為他與上帝是一體（若十30）。先知則是傳話的，是代言人。
按舊約表面的敘述，以色列人佔領福地之後，並沒有統一的政治組織，也沒有產生政治領袖的法律程序，而是有事發生時，由有能力的人出面處理。這種人被稱為「法官」，天主教譯為「民長」，革新教派譯為「士師」。舊約用「法官」有兩種意義：一是指私人糾紛之裁判，一是指處理種族衝突的人。民長紀用這名詞是按第二種意義；民長是保護以色列人之權益的。
民長紀正文裡記述的，是在實行君主制度之前，四百一十年中十四位英雄人物之事蹟。但是以色列人離開埃及該是在公前一二九Ｏ年前後，而第一位國王執政是在一Ｏ五Ｏ年前後，有些事蹟不可能是這段時期發生的。故有學者主張，某些以色列支族根本未去埃及。
猶太人並不是個血統單純的民族。他們離開埃及時，「同他們一起走的，還有許多外族人」（出十二38）。此外，許多學者懷疑，猶大支族可能根本未曾移居埃及，而是一直住在白冷一帶，並與當地人通婚（創三十八）。
創世紀從第十二章開始，講的是以色列家族在異族的包圍中求生存的經過；他們這時一直設法保持和氣致祥的低姿態，與新約精神非常接近。但是在埃及居留四百三十年後，他們成了一個「民族」，與外族的關係就複雜了，有時表現的態度非常野蠻慘酷，仇恨心理很重。但要知道，舊約的作家或思想家，在原則上都不主張輕易訴諸武力。請看記述最早之戰爭的出谷紀（出埃及記），及最後一部記述戰爭的瑪加伯書上下卷，是怎樣評估戰爭的價值。
若瑟去世後，埃及換了朝代，以色列人開始不受歡迎，最後成了奴隸，又因為他們繁殖快速，法郎於是頒發命令：「凡希伯來人所生的男孩，你們應把他丟在尼羅河裡；凡是女孩，留她活著」（出一22）。
關於群體經濟活動之管理方式，古人曾構想出一些方法，使財富不集中在少數人的手裡，被少數人把持。我國古代的井田制度，國父的平均地權等構想，都是為這個目的。猶太思想家也想過這個問題，聖經提到了幾種處理方式；在若瑟的故事中，便觸到了這個問題。
雅各伯有兩妻兩妾，共生了十二個兒子。最小的兩個是他最喜愛的小表妹生的，第一個名若瑟：生小兒子本雅明時小表妹因難產去世。若瑟特別受父親寵愛，在哥哥們面前又不知自我約束，講話有點放肆，又常打小報告，結果成了大家惱恨的人物。
開創聖經之文化精神的前三代始祖，都是單槍匹馬，在異族的包圍中求生存的人物。在這樣的環境下，比較容易培養憂患意識，如果精明一點，自然知道妥協忍讓之價值。但是家族人數一多，就難免喜用馬上見效的手段，傾向訴諸暴力。
聖經今看 (8)