關於教會執政階級的婚姻問題，最早的文獻是聖保祿書信。他說：「主教必須是無可指摘的，一個妻子的丈夫……善於管理自己的家庭，使子女們服從，凡事端莊。誰若不知管理自己的家庭，如何能管理天主的教會？」（弟前、第三章；鐸、第一章）。
由於「一家之不治，何以管理天主的教會」這句話，有人認為聖保祿的意思是說，主教必須是有家室的。此種主張，並非始於近代。聖金口若望時代即已有之（見P．G. t . 72, col . 54）。這也許不是聖保祿的原意，因為他自己就是個獨身者，怎能認為無家室就無資格當主教？
關於「一妻」的意義，後人的解釋也不一致。最寬的認為保祿只禁止多妻，而不禁止續絃。抱此主張約有莫伯蘇西亞的德道（Theodore of Mopsuestia, 350─4……），德篤勒（Theodoret , 396─458）。實際上不只第三世紀，到了第四甚而第五世紀，仍有這樣的神父和主教。據依玻理的記載，教宗賈理篤（二一七至二二二年間任教宗）曾准許結過兩次或三次婚的教會職員陞任高職，甚而當主教。他也曾准許喪了偶的神父續絃（Hippolytus , Philosophoumena , 1, l× , c. l2）。
最普遍而對後日東方教會有決定性影響的制度，是「宗徒法章」之規定（Canones Apostolorum）。這法章是第四世紀末葉編成的，其中收集的規章，都是第四世紀在東方所開之會議通過的條文。按此「法章」，只有在領洗後結過兩次婚的不得陞任高級職位：領洗前之結婚次數不計。熱羅尼莫（S. Hieronymus , 342─419）在一封信中說：「領洗之前結過婚，喪了配偶，領洗後又娶妻的神職人員，天下到處皆是，我不是指神父和六品，我是說主教，其數目比參加里米尼會議的主教還多」（參加Rimini會議的主教約有三百位。P． L, t．XXIl, col. 654）。他這話可能有點誇大其詞，在另一處他只說「有些」Apologia contra Rufinum。
在西方，到了教宗依諾森十世（Junocentius, 四百零一至四百一十七年間任教宗），及教宗良一世（Leo四百四十至四百六十一年間任職），在施行聖保祿之「一妻之夫」指令時，不再區分領洗前及領洗後之婚姻。
教會初期之主教神父准許有家室，是不容置疑的史實。但有人認為他們雖有家室，部不准與妻子有夫婦行為，不准行房事。但許多歷史文獻都證明這意見毫無根據。最早的證見是克來孟（Clemens Alexandrinus, 150─211/215）。他註解聖保祿希望女孩子們結婚，要年輕的寡婦再嫁的話，說:「無疑地，教會容納一個妻子的男人，不分他是神父、六品、或一般教友；如果他善用婚姻，生兒育女即其得救之途」（Strom, 1,III, c.XIl ; P. G, t. VIII, col．1189）。
關於六品，則有三百一十四年召開之安西盧會議的決定為憑：「六品，若在領品前聲明將來要結婚，因為不能守獨身，結婚後，他們繼續任職，因為主教將給予准許」，（Concile d’ Ancyre, Mansi, t. l l , col, 517）。如果不許有正常夫婦關係，何苦准他結婚？但在此文獻中，我們可以看出教會已有走向獨身的趨勢，因為想結婚還須預先聲明。有准許之說，即證明當局要管制，要限制。
獨身的風氣愈來愈盛，不久後竟有人發動教友，使不參與有家室之神父的彌撒。教會當局不得不出面制止。岡克拉會議決定以開除教籍之威脅，強迫這些人尊重結婚的神父（Concile de Gangres, Canon4 ; Mansi, t. l l , col. 1101）。 但這時有些主教已在主張獨身制。
蘇格拉底（Soc rates , 379─440）在其教會史中記載尼西大公會議時一段插曲說：「有些主教想在教會內添一條新法。有人提議禁止那些有家室的主教神父及六品在受任後行房事。但有一位埃及主教，一位德容道貌的老人，他自己一直是獨身者，起來堅決反對此一企圖。他證明了將戒慾的重擔不只加在神職人員身上，且累及他們的妻子，是何等不明智的措施。他說，男人與其合法妻子的同房也是一種貞操；只按教會老傳統，阻止那些未婚神職人員在受任後結婚就好了，不要強迫那些已婚者與妻子分離，或至少給他們自由，戒慾與否，各隨心之所安。巴夫奴（Paphnuce, 280─350）的權威解決了問題，遂通過大品神職人員，在受任後，放棄婚姻權利與否各隨其意」（P . G., t. LXVll, col. 925 ; P．G., t. LXXXV, col.1337）。尼西大公會議是在三百二十五年召開的。
大公會議雖已決定給神職人員自由，但仍然有些主教各行其是，禁止他們享用婚姻權利。蘇格拉底在另一處記載說：「在東方，一總有名的神父，甚至主教，如果要享用婚姻給予他們的權利，沒有任何法律強迫他們放棄自己的妻子；其中有許多人，當了主教之後，還跟他們約合法妻子生過子女。但我聽說在德塞黎地方（Thessalia）採取了另一種習慣：在那裡，如果一位神職人員與其未任神職時所娶的妻子同睡，就被撤職。這法律或更好說習慣之創始人是特立加主教，名叫赫留道（H’eliodore de Trikka）。在德薩羅尼加、馬塞道尼亞及海拉地，也流行這種習慣」（ P. G., t. LXVll, col. 637 ）。
我們已經見到最初教會當局對獨身運動的態度：竟不惜以開除教籍之威脅以示反對。然而一種風氣在社會上流行之後，政治和法律也將無可奈何；何況執政的人也是來自社會，新人上臺後，自然會按其所接受的新思想潮流，制成新的法律。
從下面這封信中，我們可以看出在公元四百年左右，獨身思想已很普遍，形成一種精神壓力；雖然法律給你享用婚姻的權利，如果沒有勇氣，也得自動棄權，真心的或是表面的。寫這信的是坡都肋賣的主教，名西乃休（Synesius de Ptol’emaus, 370─413）。他說：「我不願欺瞞你我願全世界都知曉的……天主，法律，及德菲祿（按：亞力山大里主教）祝聖之手，給了我一個妻子。那麼我高聲宣佈：我既不願與地分手，也不願與她秘密來往，像通姦的一樣。分手是不道德的，秘密交往則反婚姻原則。所以我願同她生許多子女」 （P .G .,t. LXVI, col. 1485）。並不是每人都能這樣光明磊落，表裡一致。偽善是弱者的自衛武器，而弱者卻佔人類的多數。
除了真心擁護獨身制的強者，和陽奉陰違暗地與妻子交往的弱者，當時還有些人是混水摸魚的，他們想利用新思潮的掩護，把自己的妻子摔掉，好跟別的女子一起。下面這條法令，也出於公元四百年左右：「對那些結過一次婚的主教、神父和六品，不論妻子在世與否，我們命令如下：如果尚未有妻，任職後不准結婚；如果已經有妻，他們該以任職前已有者為足，不准與其他女人同居」 （Constitutiones Apostolorum , P . G., t. l, col. 957）。為了同一理由，「宗徒法章」第六條，禁止主教及神父，假藉熱心名義，冷落他們的妻子；違者開除教籍（Mansi, t. I, col. 51）。
這個時期有關神職人員婚姻問題的文獻，並不限於上邊引用的幾處。至於獨身思想是怎樣形成的，希望以後若有機會，寫篇專文加以討論，限於篇幅，這裡不便觸及。
（作者：劉俊餘）
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